La belleza de Thérèse de Marsannes tiene embelesado al modesto Julien, empleado de correos. La diferencia entre ambos es notoria. Mientras que ella es hija el coronel de Marsannes, que también es un acaudalado hacendado, él en cambio es un asalariado sin mucho más que ofrecer.
Thérèse se ha prometido con el conde Vetheuil, un enlace más que conveniente, y la víspera del enlace, Thérèse pide la ayuda de Julien. Al acudir, la petición se revela siniestra: Ella acaba de asesinar al que ha sido su amante y necesita deshacerse del cadáver.