A finales del siglo XVIII, una joven huérfana irlandesa, Mary, viaja a Cornualles para encontrarse con su tía Patience y su marido, Joss, que tienen una taberna en la costa, la posada Jamaica. La taberna tiene mala fama en la zona como guarida de bandidos y contrabandistas, y de hecho en ella se oculta una banda dedicada a provocar naufragios en la costa y hacerse con la mercancía que los barcos alojan, matando a toda la tripulación por el camino. El cabeza visible de la banda es Joss, pero detrás de ella se encuentra el magistrado sir Humphrey Pengallan, que bajo la apariencia de hombre de ley se enriquece con estas actividades ilegales.