El coronel Gabriel de Ardanaz pertenece a una familia con larga tradición en el arma de caballería. Su hijo Santiago está enamorado de Soledad, una cupletista, y aunque sus padres desaprueban la relación, la pareja se casa. Poco después, Santiago solicita el traslado a África, donde muere en combate. Gabriel y María Luisa, sus padres, deciden visitar a la viuda para ofrecerle su apoyo, pero Soledad los rechaza de manera abrupta y los expulsa de su casa.