Chris Vaughn es un hombre que regresa al pueblo de su infancia después de una condecorada carrera en las Fuerzas Armadas emprendida tras haber terminado el instituto. Al regresar sin previo aviso, Chris se queda anonadado y deprimido con lo que ve. Su querido pueblo se ha visto invadido por la pobreza y la corrupción, su importante aserradero ha cerrado y un casino lleno de criminales es ahora el principal motor económico del pueblo.

El antiguo rival de Chris en el instituto, el adinerado Jay Hamilton, se ha convertido en el nuevo aristócrata ladrón y amo de Ferguson, Washington. Su riqueza y su influencia le han permitido abrir un casino, una Meca del juego llamada La Cereza Salvaje. Incluso la novia de Chris en el instituto, Deni, trabaja ahora allí bailando como stripper.

Al regreso de Chris, él y algunos colegas, incluyendo a Ray Templeton, su mejor amigo, visitan La Cereza Salvaje con una invitación de "buena voluntad" que les da Jay. Pero Chris descubre que hacen trampas en las mesas de dados, y se desencadena una pelea con los guardias de seguridad de Hamilton que deja al final a Chris vejado, molido a palos y dado por muerto.

La familia de Chris -su padre Chris senior, su madre Connie, su hermana Michelle y el hijo de esta, Pete- le ayudan a recuperarse y le ruegan encarecidamente que deje las cosas tal y como están. Pero Chris es un tipo que nunca da un paso atrás. Decide presentar su candidatura a sheriff y eliminar el crimen de su ciudad haciendo de la ley su principal arma.