Un adolescente abandonado se sube a un tren de carga en Filadelfia decidido a llegar hasta Indiana, donde cree que su tío podrá ayudarlo con sus problemas económicos y una novia embarazada. En Ohio conoce a otro joven sin hogar que lo acompaña hasta su destino, pero al descubrir que el tío también está arruinado, ambos parten rumbo a Oklahoma City en busca del padre del muchacho, un exconvicto desaparecido hace años. El reencuentro con él termina en un duro enfrentamiento, y los dos amigos continúan hacia el oeste viviendo diversas peripecias: desde palizas y la irrupción en una iglesia de una reserva india hasta hacer autostop con una atractiva enfermera.