El brigada Carotenuto, después de dejar el arma de los carabineros, regresa a Sorrento, su ciudad natal, acogido a su llegada por su hermano, don Matteo, párroco de la ciudadela, y por el cuerpo de guardias urbanos, de los cuales el brigada asumirá el mando.
El ver de nuevo a sus personas queridas le da mucha alegría, pero cuando le dicen que no podrá tomar posesión de su casa natal, esta noticia le agua la fiesta. Su casa está ocupada por una joven viuda, doña Sofía, una hermosa pescadera, llamada "La brava".