En una tierra agreste escandinava, el granjero Knut Borg también es mayordomo de la parroquia local y conduce la vida familiar de forma muy estricta, invadiendo las acciones de todas las personas que viven en la granja. Su hijo Knut tiene 36 años y ya está harto de la severidad de su padre, es el rebelde de la familia, curiosamente su esposa Inger es la preferida de Knut padre.
Knut padre mantiene una disputa con Petter, el sastre pietista que también predica en una casa de congregaciones próxima a la iglesia. La rivalidad religiosa entre ambos hace que cuando se sabe del romance entre el joven Anders, hijo de Knut, y la joven Esther, hija de Petter, la tensión vuelva a dispararse.
Por otro lado está Johannes, el hijo mediano de Knut, que desea ser pastor. Una crisis espiritual de Johannes conducirá su vida hacia el camino del dolor.