La periodista muniquesa Ellen y el exitoso escritor Sylvio mantienen un matrimonio moderno y abierto. Ellen tiene un amante, el cosmopolita industrial Ernest, que ese día planea visitarla por primera vez en la villa familiar junto al lago Starnberg, con la intención de terminar la relación. Pero Ellen se retrasa en la redacción, atada a un artículo urgente. Por teléfono, pide a su hija Sylvi que convenza a su obstinado padre para que se marche y entretenga a Ernest hasta su llegada. Sin embargo, Sylvio, afectado por su consumo diario de alcohol, se niega a irse. Abrumada, Sylvi solo encuentra una salida: llevar a Ernest al embarcadero familiar. Cuando Ellen finalmente aparece, ha ocurrido una catástrofe, y las relaciones entre los miembros de la familia se verán profundamente cuestionadas.