Una familia que reside en una población del norte del Paso de Calais se sumerge en una grave crisis que amenaza con desintegrarla. El padre, que es farmacéutico, bebe sin moderación; la madre está a cargo de un niño discapacitado y Bertrand, el hijo mayor, no logra interesarse por sus estudios de bachillerato, solamente encuentra consuelo saliendo a faenar con los pescadores del pueblo. Esta ocupación, cree Bertrand, no contará con el beneplácito de su casa, quienes creen que debe tener un oficio con más futuro.