Al poco de salir de prisión, la doctora Nise da Silveira retoma su oficio en un hospital psiquiátrico situado en un suburbio de Rio de Janeiro. Se trata de una época en la que a los pacientes con una problemática más aguda se les terminaba practicando una lobotomía o bien se les sometía a electrochoques. En lugar de eso, la doctora les propone una terapia alternativa: probar a crear arte.
Sus colegas de trabajo no aprueban su sistema de tratamiento y la aíslan, restándole hacerse cargo del abandonado Sector de Terapia Ocupacional, donde inicia una nueva forma de lidiar con los pacientes, a través de la empatía y del arte.