Una muchacha de provincias llega a Roma para trabajar gracias a la recomendación de una prima suya en un hotel decadente. En el mismo hotel vive una aristócrata senil y también venida a menos a la que se conoce como la condesa Sanziani, que pronto siente interés por la muchacha, con la que entabla una relación de amistad y empieza a contarle algunos de los capítulos de su vida a la vez que la motiva para sacar lo mejor de ella misma por tal que halle un lugar en el mundo.