La película intenta plasmar la «epidemia de nerviosismo» provocada por la guerra y la miseria, que «enloquece a la gente». Este retrato único de la vida en la Alemania de 1919, rodado en Múnich, describe los casos de diferentes personas de todos los estratos sociales: el empresario Roloff, que pierde la razón ante las catástrofes y los disturbios sociales; el profesor John, que es el héroe de las masas; y Marja, que se convierte en una revolucionaria radical.