Nell ha crecido completamente aislada del mundo en un bello y solitario paraje de las Montañas Azules, en Carolina del Norte, creándose una lengua propia e indescifrable. Es una mujer que teme las relaciones humanas, que desconoce el juego del contacto humano. Un psicólogo y su esposa intentan comunicarse con ella y desentrañar su código particular. La entrañable relación que es establece entre ellos protegerá a Nell frente a la voracidad y ambición de los científicos, que pretenden utilizar a la joven sin tener en cuenta lo que ella realmente necesita.