En 1930, dos hermanas del campo, la seria Zhang Lan y la frívola Zhang Tao, se gradúan en el instituto donde su madre, Zhang Jie, ejerce de directora. Ambas están enamoradas de su primo Zuo, pero tienen otras ambiciones además del matrimonio. Sus vidas dan un giro radical cuando ambas comienzan la universidad en Shanghái y se enfrentan a la vida urbana moderna y a una sociedad en rápida transformación. La película también retrata el surgimiento del Movimiento de la Nueva Vida de Chiang Kai-shek, de 1934. El estudio cinematográfico Lianhua realizó la película para apaciguar al Partido Nacionalista, que lo acusaba de presentar principalmente películas de izquierdas, lo cual era cierto.