Tommasso (Caruso —bigote tupido, desgarbado—), un escultor sincero pero con dificultades económicas, trabaja en un taller de yeso ornamental, pero su obra maestra, en la que trabaja en su tiempo libre, es un busto de su primo Caroli (Caruso —sin bigote, pulcro—), que es el tenor principal de la Ópera Metropolitana. Tommasso espera casarse con su modelo, Rosa, pero el padre de esta, Pietro, dueño de un restaurante, quiere que ella encuentre a alguien más estable y con sentido de la economía, como el frutero Lombardi, que vive más abajo en la misma calle. Según él, Tommasso malgasta el dinero, por ejemplo, comprando un par de entradas para llevar a Rosa a la ópera a ver a su famoso primo. Tras la ópera, los primos se cruzan en el lujoso restaurante Galeotto’s, pero como ninguno de los dos se reconoce, Tommasso es objeto de burlas y Rosa lo considera un mentiroso y un hombre indigno. Tommasso debe recuperar su reputación y cerrar una venta, preferiblemente el busto de Caroli a su primo, para reconquistar a Rosa.