Carmen, una mujer pobre y hermosa, vive en una barriada de Río de Janeiro. Todos los hombres la desean, incluido su padrastro, pero ella solo tiene ojos para su novio, Milton. Tras ser expulsada de su hogar, descubre que su amante está casado. Descontenta con su vida, encuentra refugio en una pensión e intenta conseguir trabajo, sin éxito. Cansada y hambrienta, termina desmayándose en la calle, donde un transeúnte la ayuda y la lleva a la casa del escritor Flávio Martins, un hombre dividido entre la propuesta de un matrimonio arreglado, un antiguo amor y la nueva huésped.