Bougainville, Nueva Guinea, 1989. La isla sufre un bloqueo del gobierno y los nativos deben arreglárselas por sí solos. Entre ellos está Thomas Watts, un profesor británico que se mudó a la isla con su esposa nativa, Grace. Watts reabre la escuela local y empieza a enseñar a los niños del pueblo en el que vive, abriéndoles a un nuevo mundo con lecturas de sus autores favoritas. En particular, los jóvenes aprecian a Charles Dickens y la novela Grandes Esperanzas, especialmente la joven Matilda, quien imagina al personaje de Pip como un chico local cuya historia se parece a la suya.