En la Rusia provincial de 1935, un muchacho y su padre comparten un piso comunitario con un investigador de la policía criminal, Ivan Lapshin, y otra media docena de personas más. Lapshin está tras la pista de una banda de criminales que trafican con personas. Mientras, a su alrededor, una serie de historias se van entretejiendo: Janin, amigo de Ivan, queda trastornado cuando su mujer muere de tifus, la animosa actriz Adashova se enamora de Janin, y Lapshin de Adashova. Entre todos constituyen el fresco humano de aquellas personas que forman el socialismo.