Es el año 2026, y la ciudad industrial de Metrópolis está dividida en dos castas: los pensadores y los trabajadores. Los primeros dirigen el mundo, tienen lugares de recreo y viven en lo más alto de la ciudad. Los segundos viven para el trabajo físico, controlan las máquinas que mueven la ciudad en turnos de 10 horas y viven en el subsuelo.
Un día el joven Fleder, hijo del máximo dirigente de la ciudad, conoce a una muchacha de la clase trabajadora llamada Maria. Obnubilado por su encanto e inocencia, decide seguirla hasta los subterráneos, donde verá por primera vez la vida que llevan los obreros. Esto cambiará su forma de ver el mundo, e iniciará una serie de eventos en cadena que conducirán a una rebelión de los proletarios.