Una noche de 1950, un tren de pasajeros atropella a un hombre, que resulta ser el veterano maquinista Władysław Orzechowski, conocido por sus costumbres anticuadas y su actitud severa. Mientras la comisión de investigación intenta averiguar por qué un hombre como Orzechowski se habría tirado delante de un tren en marcha, se interroga a varias de las personas implicadas en el caso, y cada una de ellas cuenta su propia versión de los hechos. ¿Podrá la comisión llegar a la verdad en un mundo en el que los trabajadores se unen, el carbón de mala calidad es un motivo de orgullo y el antiguo orden es objeto de sospecha?