«El hombre de hierro» se presentó como una especie de secuela de «El boxeador de Shantung», la historia del ascenso y la caída de Ma Yung Chen, y reúne de nuevo a los directores y a parte del reparto en una historia similar, aunque mucho más breve, sobre el ascenso y la caída de un gánster de menor importancia en Shanghái. Aunque la narración inicial recuerda específicamente los acontecimientos y el trágico desenlace de *Boxer*, esta película se desarrolla veinte años después en el mismo barrio de Shanghái, pero por lo demás no tiene nada que ver con los acontecimientos ni con los personajes de la película anterior.