Catherine es una lavandera que acompaña a la armada de Napoleón por su recorrido por Europa para estar cerca del sargento François-Joseph Lefebvre. En una de las batallas, una acción conjunta de ambos permite la armada de Napoleón, por lo que el emperador queda enormemente agradecido y al finalizar la campaña, la pareja se casa y recibe el título de duquesa y duque.
Claro que, a causa de su origen, Catherine no encaja muy bien entre las estiradas hermanas de Bonaparte y escandaliza a la nobleza por su falta de modales.