En Julio de 1839, en Normandía, el médico rural Charles Bovary se casa con Emma, la agraciada hija del señor Rouault.
Las fricciones que se producen entre ésta y la madre de Bovary, así como el cáracter apocado del propio médico, harán que pronto el descontento de Emma crezca y empiece a buscar consuelo en otros hombres.