Julio es un joven de 19 años que ha abandonado su pueblo para instalarse en Lisboa con su tío Afonso, que le coloca en un taller de reparación de zapatos. Viven en las afueras de la ciudad, dónde otros emigrantes han ido aterrizar, pero Julio, una vez supera el estupor inicial, pronto queda fascinado por las novedades de la ciudad, por su ritmo y variedad.
Esta sensación de maravilla se encarna en Ilda, una chica de su edad, que trabaja como criada en la casa de unos señores adinerados, si bien su carácter es muy independiente y muestra a Julio muchas cosas que ignoraba.