El cuerpo de Melquiades Estrada, un inmigrante ilegal que trabajaba en un rancho cercano a la frontero Méjico-Estados Unidos, es encontrado en el desierto semienterrado. El sheriff de la localidad no tiene ningún interés en resolver el asesinato, así que será Pete Perkins, el mejor amigo de Melquiades, el que busque al culpable. Y cuando lo encuentre, le obligará a cumplir la promesa que le hizo: que lo devolvería a su pueblo natal para enterrarlo.