¿A alguien le gusta el profesor Paul Hunham? Por su pomposidad y rigidez, parece que a nadie. Ni sus estudiantes, ni sus compañeros, ni sus superiores en el instituto donde trabaja. Como no tiene familiares ni amigos a los que acudir, en las fiestas navideñas de 1970 se queda en el instituto para supervisar a esos estudiantes que no pueden regresar a casa.
Cuando transcurren varios días festivos, sólo queda un estudiante: el problemático Angus, un estudiante de 15 años que tiene buenas capacidades intelectuales pero lastrado por su comportamiento. Con ellos también se queda Mary, la cocinera afromaericana que ha perdido recientemente a su hijo en Vietnam. Este trío improbable compartirá las fiestas en ese instituto de Nueva Inglaterra, unas fechas muy cargadas de nieve.