Emilie Gallatin, una extranjera amable y cariñosa, llega a un hogar americano para trabajar como institutriz para los cuatro hijos de Adan. Cargada de dedicación y fortaleza innata, contempla a la familia en el duro trance de la muerte de la esposa de Adan, la quiebra del negocio familiar, y al borde de la destrucción cuando uno de los chicos se casa con Hester, una mujer que con su infidelidad, generará odio y celos.