Berlín, justo al finalizar la II Guerra Mundial. Moviéndose entre las ruinas de lo que fue su ciudad, Susanne Wallner consigue llegar a su antiguo piso para descubrir que hay un extraño viviendo en él. Ambos han quedado gravemente afectados por los recientes acontecimientos. Susanne ha sobrevivido en un campo de concentración y el extraño, llamado Hans Mertens, sirvió en el ejército, dónde se vio obligado a cometer enormes atrocidades que le han empujado al consumo compulsivo de alcohol. Este mutuo reconocimiento del grave padecimiento hace que consigan aceptar la presencia del otro e incluso llegar a alcanzar un poco de paz.
Hasta que Hans descubre que Ferdinand Brückner, su antiguo superior, ha regresado a Berlín y lleva una cómoda existencia como un respetable ciudadano.