El arquitecto Daniel Brenner, cercano a los cuarenta, recibe por fin su primer encargo importante y bien remunerado: diseñar un centro cultural para una ciudad satélite en Berlín Este. Acepta el proyecto con la condición de poder elegir a su propio equipo, lo que le permite reunir a antiguos colegas y amigos —arquitectos o estudiantes de arquitectura que habían abandonado la profesión por limitaciones personales o económicas—. Juntos elaboran una propuesta que busca ser más atractiva para el público que las construcciones convencionales y monótonas habituales en la RDA. Sin embargo, sus planes ambiciosos chocan una y otra vez con la oposición de sus supervisores conservadores. A medida que crece la frustración, Daniel se ve en dificultades para mantener el equilibrio entre su carrera y su vida familiar, mientras su esposa Wanda expresa su deseo de marcharse a Alemania Occidental.