Tras la construcción de nuevos presidios como parte de la reforma del sistema carcelario emprendida por el gobierno del presidente Luis Echeverría Álvarez (en el sexenio de 1970 a 1976), la vieja cárcel de Lecumberri, construida a principios del siglo XX, iba a ser desalojada para luego convertirse en el Archivo General de la Nación. Este documental registra la vida cotidiana en la cárcel poco antes de su clausura.
El 24 de abril de 1976 cuatro hombres escaparon de la Cárcel Preventiva de la Ciudad de México, mejor conocida por sus dos nombres alternativos: Lecumberri, el nombre que una de las calles vecinas de la prisión había tomado de un noble español, y el palacio negro, imagen de connotaciones diversas, ninguna de ellas agradable. La fuga sirvió de motivo para el cierre de un lugar que fue testigo de buena parte de la historia mexicana del siglo XX: allí fue asesinado Francisco I. Madero por orden de Victoriano Huerta, encerrados los hombres de Carranza, de Villa y de Zapata; allí pasaron sus días ladrones, asesinos y militantes de izquierda. Ripstein se enfrenta a este espacio de manera distante, como muestra del minucioso registro de la burocracia carcelaria, pero sin renunciar por ello a la empatía.