Camino de su trabajo en el matadero, Jan se ve envuelto en una pelea callejera y huye a los arrabales de Berlín con Vera, una joven a la que no había visto nunca antes. Ha sido una noche dura: ha perdido su trabajo y ha sido multado. Jan y Vera se enamoran y sobreviven con trapicheos y estafas de poca monta, pero su felicidad pende de un hilo. Él está deprimido porque piensa que puede tener sida; ella se ausenta todas las noches sin decir adónde va.