Don Mendo, marqués de Cabra, galante y audaz caballero del medievo castellano, atraviesa una mala racha: pierde en el juego y pierde el honor después de intentar infiltrarse en la alcoba de Magdalena, su gran amor, cuyo padre la ha prometido con el Duque de Toro. Cuando es sorprendido en la alcoba, afirma que no ha subido por asuntos amorosos, sino para robar, con lo cual Magdalena queda libre de mácula, pero a él lo condenan a muerte. Cuando todo parece perdido, unos amigos de Don Mendo le ayudan a escapar. Don Mendo jura venganza contra Magdalena, que no solo se ha aprovechado de su palabra, sino que ha procurado por todos los medios que le ejecuten de la forma más dolorosa.