James Krippendorf es un antropólogo en apuros. Lleva dos años viviendo a costa de una beca de la Fundación Proxmine para estudiar el comportamiento de una tribu desconocida de Nueva Guinea, que se ha gastado para sacar adelante como sea a sus tres problemáticos hijos. Los problemas comienzan cuando le comunican que tiene que dar una conferencia sobre sus investigaciones y aportar pruebas de las mismas. La única solución que se le ocurre es acudir a sus hijos para inventar una tribu inexistente, retrocediendo todos de paso a la edad de piedra.