En 1960, en pleno conflicto colonial entre Francia y Argelia, el teniente francés Roque es destinado junto con sus hombres, formado por 400 soldados, a un pueblo del Sudeste de Argelia. Entre la población local y los soldados se instaura un clima de desconfianza.
Para comunicarse con el entorno, cuatro jóvenes musulmanes realizan las tareas de traducción. Sabe que otros de los hombres que forman parte de su batallón están ahí por obligación, y que posiblemente entre ellos hay partidarios de la independencia de Argelia, llegando a ser factible que formen parte de algún comando del Frente de Liberación Nacional argelino.