La tirisia es una enfermedad que afecta a mujeres y niños después de recibir un fuerte impacto emocional, después del cual el alma se les escapa del cuerpo. Es la tristeza perpetua.
Cheba y Serafina, dos mujeres que viven en la Mixteca poblana, una provincia azotada por la pobreza, son embarazadas por un mismo hombre y deben decidir qué hacer con sus futuros hijos para evitar sufrir la tirisa.