Entre los numerosos tira y aflojas que durante la producción de esta pelicula mantuvieron Fellini y De Laurentiis, el más importante fue el referido al papel de Gelsomina. Fellini había escrito el papel pensando en su esposa, Giuletta Massina, pero para los productores ella estaba encasillada en los papeles de prostituta y quisieron imponerle a Silvana Mangano, que también era esposa de De Laurentiis y también a Maria Pia Casilio. Ninguna de ellas consiguió cuajar en la opinión de Fellini, para quien un cambio de actriz hubiese sido como un cambio de director