Alberto es un ingeniero ambiental portugués que decide dar un giro a su vida. Viaja a una metrópolis de África Occidental —una ciudad imaginaria y futurista inspirada en Guinea-Bisáu y Luanda—, donde trabajará en la construcción de una carretera entre la selva y el desierto. Afectado por la hostilidad del entorno, el calor opresivo y la soledad, Alberto conoce a Ema y Ben. Como él, estos dos lugareños están impulsados por el deseo de escapar y superar sus orígenes. La conexión entre los tres se convierte para Alberto en la única garantía de cordura, en medio de un proceso de brutalización y barbarie que se extiende entre sus compañeros expatriados, desde la obra hasta las oficinas de las ONG.