Julian Taylor, veterano de la Marina y antiguo campeón de boxeo de peso medio, pierde los estribos en una pelea de bar y acaba cumpliendo condena por agresión con agravantes. Poco después de su llegada, a Julian le presentan al capitán Brown, un guardia amenazante y autoritario que le pone el apodo de «Dogboy» y le ordena que se instale en un dormitorio claustrofóbico llamado «la caseta del perro». Allí, Julian conoce a su compañero de celda, Willy Owens, y descubre que los feroces perros de ataque de la prisión se utilizan para atrapar y matar a los presos que intentan fugarse.