A causa de las injustas condiciones laborales de los peones, las sociedades obreras de Puerto Santa Cruz y Río Gallegos, deciden impulsar una campaña de sindicalización de peones de la Patagonia argentina, esquiladores y otros asalariados y con el tiempo se agrupan en una gran huelga para reclamar mejoras. La respuesta por parte de terratenientes y gerentes es dura, recurren a la violencia y a los despidos masivos. El caos reina en la región.
Frente a esta crisis, el gobierno de Hipólito Yrigoyen envía al Teniente Coronel Zavala, quien busca la concordia entre las partes.