En un pequeño pueblo costero italiano llega una carta oficial del gobierno comunicando que se destinarán once millones de liras al municipio para que puedan emprender la obra que más les convenga. Esta buena noticia desata la polémica en el pleno del ayuntamiento. Cada una de las grandes figuras del pueblo pretende barrer para su casa: la usurera desea cobrar todas las deudas de sus vecinos, el capataz de barcos desea 'proteger' la vida de los pescadores comprando mejores embarcaciones, el transportista desea invertir en camiones... no parece haber acuerdo posible.
Justo entonces se celebran las fiestas patronales de San Andrés. El cándido fotógrafo Celestino Esposito recibe en plena noche la visita de un anciano que pide asilo porque no hay una sola plaza libre en todo el pueblo. Este huésped posee una faceta oculta y durante la velada ofrecerá a Celestino, que trabaja como fotógrafo, la singular posibilidad de enmendar la avaricia y el egoísmo reinantes en el pueblo: su máquina fotográfica segará la vida de aquél a quien Celestino retrate.