Una noche, una alegre reunión en un albergue de montaña situado en los Alpes franceses se ve interrumpida por la repentina llegada de un hombre misterioso. Su carácter tempestuoso logra alterar el buen humor imperante. Tal hombre es manco y aunque su defecto ha atraído miradas, lo cierto es que ya venía con el ánimo agitado. Más adelante se presta a contar a los presentes su historia.
Su nombre es Roland Brissot y en el pasado fue un pintor sin talento ni fortuna que vivía en Montparnasse. Una noche, en un restaurante, le fue ofrecido a cambio de cinco céntimos un extraño cofre que contenía una mano. Según le contó el vendedor, ese siniestro objeto otorgaba a su portador enormes poderes pero también acarreaba una horrenda maldición.