Rick Thorne es es un juez itinerante que recorre los poblados dispersos a lo largo del oeste norteamericano para asegurar el cumplimiento de la ley. Al llegar a cierta localidad y empieza a repasar los asuntos pendientes de juicio, se da cuenta que muchas transacciones y asuntos envuelven al clan Bannerman, quienes dirigen esa población como si fuesen sus reyes.
El caso más delicado es uno que implica a Tom, el primogénito del clan. Se le acusa de haber matado a un hombre, sin embargo él alega que fue en auto-defensa. Ante la poca claridad de los hechos, Thorne opta por encerrarlo en prisión preventiva mientras no se celebra el juicio. Esta decisión despertará las iras entre los Bannerman, que no quedarán de brazos cruzados.