A finales de los años 40, el alcalde de San Pedro de los Saguaros es linchado por una turba furiosa a causa de sus constantes abusos de poder. Por tal de quedar manchado por tan feo incidente, el Gobernador Sánchez encarga a uno de sus subalternos una operación de limpieza. Al licenciado López se le ocurre nombrar como sucesor a Juan Vargas, un tipo ingenuo, encargado de un basurero y antiguo militante del PRI.
A su llegada, Vargas intenta hacer su trabajo hasta que adquiere experiencia y aprende las verdaderas mañas del poder: sobornos, dictaminar leyes a su medida y otros abusos de poder variados. Poco a poco se transforma en un tirano que es capaz de todo para quedarse en su puesto por siempre y para siempre.