La historia transcurre al este de Japón, en la zona que posee el paisaje más bello del país. Concretamente en una de las islas del lugar, en la que no hay espacio para más gente que para la familia que vive en ella, una pareja con sus dos hijos. La vida es austera allí, escasean el agua y los víveres; aunque a pesar de ello viven felices. Pero, un día, la desgracia llega a la isla y hace que todo cambie para siempre en aquella familia, todo menos su particular lucha en silencio contra los elementos de la naturaleza.
Este drama sin diálogos, en el que la imagen adopta el papel de narrador absoluto, expresa el sentimiento de silencio del campesino. La película se filmó con sólo trece personas en el departamento de producción.