Un pequeño grupo de estudiantes franceses de bachillerato realiza un viaje escolar a Pompeya para descubrir sus ruinas y los cuerpos petrificados por el Vesubio en el año 79 de nuestra era. Es en esta ciudad fantasma donde de repente se ven invadidos por una sensación vertiginosa. Uno tras otro, James, Toni, Suzanne y su profesora de latín, Mme Mercier, se dejan envolver por el deseo, la ira y la desesperación... hasta que se entregan por completo y lo pierden todo.