Knowles y Valachev son duros militares cada uno a un lado de la frontera entre Alemania y Checoslovaquia. Ambos han sido entrenados en sus respectivas academias militares como expertos en la lucha en caso de guerra. Las tensiones e incidentes en la frontero son continuos. Cuando un fugitivo checo es asesinado tratando de pasar a Alemania, Knowles y Valachev tienen su primer enfrentamiento personal. Las provocaciones personales y mutuas ponen en peligro constante el difícil equilibrio de la paz y les arrastran a un enfrentamiento que se les escapa de control.