En los inicios del siglo XIII, hacia 1209, la vida austera, sencilla y fraternal que Francisco de Asís lleva en Italia y sus acólitos sorprende y goza de buena prensa en la Iglesia Católica, cuyo poder va en aumento. También despierta recelos entre sacerdotes y cardenales que ven en esa forma de vida una lectura radical de las santas escrituras. Elia da Cortona será uno de los religiosos que se acercará a Francisco de Asís para observar con más detalle esa vida de intensa fe. Se convertirá en uno de sus más fieles acólitos, compartiendo las dichas y desdichas de esa forma de vida.