Ambientada en la atmósfera desenfrenada de 1947 en la Alemania Occidental, esta historia sigue a Hans Kolp, un adolescente urbano e ingenioso estafador que se aprovecha de un mercado negro descontrolado, donde casi cualquier mercancía de los Aliados puede ser robada y negociada para obtener un jugoso beneficio. Hans aprende a hablar buen inglés gracias a un amigo soldado americano, y aburrido de la escuela —que no es más que una gran sala en la estación de tren con un solo maestro encargado de todos los niveles—, el emprendedor Hans forma una pandilla de pequeños ladrones. Armados con un jeep robado, los jóvenes negocian exitosamente con bienes robados, mientras Hans imita convincentemente a un soldado estadounidense. El negocio va tan bien que, cuando alguien aparece para animar a Hans a involucrarse en el gran juego con vehículos robados y uniformes del ejército de los EE. UU., surge la primera crisis en la pequeña pandilla. Algunos miembros quieren alejarse de un nivel de operaciones tan peligroso, pero Hans está dispuesto a arriesgarlo todo. Una decisión difícil que definirá el futuro del joven estafador.