Gunter Rist, un joven de origen humilde, trabaja como guardia fronterizo de la RDA. Durante una competición de natación conoce a Penny, la hija de un profesor de buena familia, y se enamoran. Sin embargo, sus diferentes orígenes sociales se interponen en su felicidad: los amigos de Penny dejan claro que no están dispuestos a aceptar a Gunter en su grupo.