La película recorre la trayectoria del actor que encarnó los valores clásicos estadounidenses como ningún otro, tanto en sus papeles en el cine y la televisión como en su vida privada. A lo largo de una carrera de más de 50 años, se convirtió en un icono del western. El documental sigue a Wayne desde sus primeros pasos en el mundo del cine, cuando aún estaba forjando su imagen de héroe íntegro, pasando por sus grandes éxitos, hasta el final de su carrera, cuando incluso el Congreso de los Estados Unidos reconoció su trayectoria y le concedió la Medalla de Oro del Congreso. Su compañera Maureen O’Hara, que compartió pantalla con él en *Rio Grande* (1950), afirmó que la medalla debería llevar el siguiente grabado para hacer justicia a «Duke»: «John Wayne — Americano».